Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Однако, мысль найти человека, который имел бы хотя бы похожие устремления - оказалась заманчивой.

А раз у него есть слуги, то пусть и ищут. Опять же, рядом имелись более просвещенные в делах государственных короли, а некоторые из них - бывшие друзья по руднику. Вот Марк и озадачил всех окружающих: найти и пригласить ему Анри Ампера или любого другого человека, увлеченного исследованиями электричества.

После долгих колебаний, Владыка решил не уточнять, что это такое. Пусть желание притянет именно того, кого надо. Если это будет Ампер - ему повезло. Нет - ну, что ж... Этот мир развивается по-своему, и благо ему!

Увидев в толпе этого человека, Марк несколько растерялся.

Он не смешивался с людским потоком, отделяясь от него метром-двумя пустого пространства. За его спиной раздавался шепот, перед ним оглядывались и отодвигались.

Владыка совершенно не представлял, как себя вести с Проводником.

Но он точно знал, что не может его не принять. Как и точно знал, что не может принять.

- Подойди сюда, - повелительно махнул рукой Владыка, и люди расступились, пропуская внеочередного посетителя. - Ты пришел с просьбой, предупреждением или из любопытства?

- Я пришел с просьбой, - смиренно ответил Проводник.

- Тогда уходи, - сказал Марк, и вокруг зашептались.

Проводник развернулся и ушел, так же пронзая собой расступающихся людей.

Марк наклонился к писарю и тихонько сказал:

- Назначаю аудиенцию тому, кто только что приходил, на завтра, два часа пополудни. Извести его.

И продолжил приём.

А назавтра чуть не забыл об этом. Хорошо, что есть верные слуги, которые и напомнили. А то получилось бы очень неприятно.

Марк готовился к этому разговору, но все равно оказался полностью к нему не готов.

- Владыка! - серьёзно обратился к нему маленький человечек. - Я прошу защиты и помощи!

- Ого! Проводник просит защиты и помощи... Значит, это не случайно. Хорошо, рассказывай.

- Я Проводник, да. Но это не значит, что я всемогущ. Путей много, но выбираем их мы. Я выбрал этот и... И не знаю, прав ли, ошибаюсь ли? Но мое искусство позволяет предположить, что этот путь самый... выгодный.

- От кого ты желаешь защиты?

- От Тёмных, разумеется!

- Ты не поладил с Тёмными? серьёзно.

- Владыка! Когда мы впервые встретились, то, как вы помните, именно с Тёмными у меня и был... конфликт.

- Да, помню, правда, до сих пор не знаю его сути.

- И не надо, Владыка! Оно тебе ни к чему.

- Если я не буду знать сути конфликта - как я могу гарантировать тебе покровительство? Завтра окажется, что ты украл у них ценнейший артефакт, а я укрываю вора?

- Нет, ничего я у них не крал! - горячо воскликнул Проводник. - Я бы с ними вообще ни о чем не общался, так нельзя же!

- Так всё-таки? Не хочешь говорить прямо - хотя бы намекни. Я должен знать.

- Владыка... - упал духом Проводник. - Если я скажу тебе - ты станешь на сторону Тёмных.

- Может быть, - не стал спорить Марк. - Однако, если они в своем праве - то почему ты толкаешь меня на конфликт с ними? Если же они обижают тебя не по праву - то я постараюсь разрешить вашу проблему. Может быть, от них можно откупиться?

- Нельзя. Я... - проводник набрался духу, но опять передумал. - Они ищут одну вещь... И пытаются заставить меня привести к ней.

- А ты не хочешь.

- Конечно, не хочу!

- И что это за вещь?

Проводник вдруг встал и затанцевал. Марк пораженно смотрел, как низенький дядечка приседал, делал шаг в одну сторону, в другую. При этом на лице у него стремительно менялись выражения, в общем выражающие досаду и неудовольствия.

- Ладно, - сдался Проводник. - Они ищут Пресветлый Меч.

- Ого! А зачем он им?

- А фиг их знает. Они же Тёмные! Встретишь - спроси.

- Ну их, - согласился Марк. - Хорошо, договорились. Я беру тебя под свою защиту. А теперь расскажи мне, что, собственно, надо делать? Как тебя защищать?

- Мне нужно дать работу.

- Просто работу?

- Не просто. Я могу совершенно официально послать кого угодно с заданиями, если уже занят.

- А почему ты не можешь их просто послать?

- Я же Проводник!

- И что из этого?

- Я не могу отказываться от договора! Точнее, могу, конечно, но всему же есть предел!

- А если ты будешь занят на меня...

- То я смогу совершенно официально послать Тёмных с их заказом куда подальше. Но... Но буду обязан выполнить твои прихоти.

- Ага, а тебе не хочется.

- Абсолютно не хочется! Но Путь ведёт меня к тебе...

- Тогда какие сомнения?

- Тьфу на тебя, Марк! Одно дело - чужие мелкие желания и страхи. С ними легко справляться - уже через пару месяцев подобной работы не отличаешь желание убийства конкурента от жажды секса с какой-нибудь красоткой. Мне-то отлично известно, чем закончатся все их Пути. Но это же мой Путь! Я-то знаю, что выбираю его не потому, что страстно о нем мечтаю, а потому, что остальные ещё хуже! В сложившейся ситуации у меня, фактически, нет других Путей. Ну, согласись, что самоубийство - это не Путь.

- Соглашаюсь. Значит... Значит, я могу тебя использовать на полную катушку?

- Попробуй. Помнишь, что за поиск Пути надо платить?

- Кстати, скажи же, наконец, нормально - что там не так с этой оплатой и почему все шарахаются от неё, как от огня?

- Ничего интересного, Марк. Ты должен будешь заплатить за своё желание самым дорогим.

- Это почему это?

- Таковы законы мироздания, Владыка. У тебя есть уйма путей, и ты волен выбирать их сам. Нет проблем! Иди, делай, что хочешь. Если ты хочешь чего-то конкретного, да ещё с надёжностью - будь любезен заплатить. Чем сильнее тебе нужно - тем выше цена. Если для тебя Путь дороже жизни, ну, значит...

- Ага... А если я попрошу у тебя, скажем, выбрать между салатом и рыбой на столе? Что я должен буду за это заплатить?

- Десять рулонов, - мрачно ответил Проводник.

- А чего так дорого-то?

- А я меньше не беру.

- Десять рулонов... Хорошо. Договорились. Значит, десять рулонов, да? Ну, что ж... Тогда я нанимаю тебя на работу. За двадцать рулонов в месяц. И будешь мне то салаты перебирать, то рыбу... А то ещё придумаю что-нибудь. А для начала найдешь мне нормальных магов. Таких, чтобы работать могли. И выполнять мои запросы. Достаточно понятный заказ?

- Мне не обязательно понимать твой заказ, Владыка. Я ищу Путь, а насколько он будет правильным - зависит от тебя и только от тебя.

- Ну, что, согласен?

- Задешево продаюсь... Но жизнь дороже! Двадцать рулонов, надо же! Кому сказать - помрут от смеха! Качественного Проводника за двадцать рулонов! В месяц!!!

Марк проводил взглядом уходящего и пожал плечами.

В его мире говорили "Каждая вещь стоит столько, сколько за неё согласны заплатить". Он и эти-то десять рулонов накинул из... Непонятно, почему. Ну, не из человеколюбия же? А на большее не согласен.

В конце концов, не нравится Проводнику - пусть катится к своим Тёмным. А те пусть ищут Пресветлый Меч до посинения.

Мы-то знаем, где он...

Его Величество Марк в очередной раз оценил, насколько сложен и многогранен этот мир. Наверное, не только этот - любой! И как узок и унижающе ограничен взгляд обычного человека, даже если он - король!

Проводник не утруждал себя работой! Он не гнул спину, не пахал землю, не копытил дорог - ну, подумаешь, потанцевать немного! Некоторые за танцы деньги платят!

Он вообще не делал ничего! По-крайней мере, это выглядело именно так. И если смотреть с позиции простого обывателя - то жизнь Проводника казалась верхом счастья, образцом и недоступным эталоном!

Дом (возможно, не один), уйма денег, красивые шмотки, право носить оружие и пользоваться им, уважение в обществе, граничащее со страхом...

Да ещё совсем недавно Марк сам бы облизывался на подобную "работку"! Учитывая, что пот со лба при этом не течет, и поэтому досужему взгляду никак не заметить, сколь сложна, опасна и тяжела эта работа!

Сейчас внутренний инспектор, воспитанный многолетними тренировками, напоминал: совсем недавно Марк и работу короля считал плёвой и малиновой! Как там было в старой-старой книжке? "И - спи, отдыхай!". Ага, как же! Поспишь тут, отдохнешь... Особенно если Тёмные тебя за жабры взяли!

Как бы ни выглядела работа Проводника снаружи, а она была работой. И уж король Марк был в состоянии осознать если не стоимость Выбора, то хотя бы его цену.

Проводник не сделал сам ничего. Вообще. Он затребовал государевых писарей, и долго обсуждал с ними послания. После чего письма были предоставлены Владыке Марку на подпись. Письма были адресованы самым разным людям в самых отдаленных странах. Все они содержали, в сущности, одно и то же - витиеватые приглашения приехать на сложную, но интересную работу в королевство Аргеада под длань Владыки Марка на договорных условиях. Изначально каждому полагалось жилье, питание, три смены одежды и слуга.